中國的建筑節能，起步于上世紀80年代。改革開放后，建筑業在墻體改革及新型墻體材料方面有了發展。與此同時，一批高能耗的高檔旅館、公寓和商場出現了。如何在發展中降低建筑能耗，使之與當時能源供應較緊缺的現狀相協調，成為相關部門關注的重點。為此，建筑節能工作首先從減少采暖能耗開始，1986年建設部頒布了《民用建筑節能設計標準》，要求新建居住建筑，在1980年當地通用設計能耗水平基礎上節能30%%，《民用建筑節能設計標準》是我國第一部建筑節能設計標準，它的頒布，開啟了我國建筑節能新階段。以它提出的指標為目標，建筑節能的設計、節能技術紛紛發展起來，一系列的標準和法規先后制定。
20世紀90年代，建筑節能的地位進一步提高，節能工作有效開展。1990年，建設部提出“節能、節水、節材、節地”的戰略目標。1994年在《中國21世紀議程》中，建筑節能作為項目之一被鄭重提出；從1994年起，國家對北方節能建筑實施免征固定資產投資方向調節稅，一批節能小區相繼建成。1995年《民用建筑節能設計標準》修訂并于次年執行，修訂后的《民用建筑節能設計標準》將第二階段建筑節能指標提高到50%%。同年，建設部發布《建筑節能“九五”計劃和2010年規劃》，這個專門的規劃以及1996年9月建設部發布的《建筑節能技術政策》和《市政公用事業節能技術政策》，為其后建筑節能的發展明確了方向，同時也表明建筑節能地位的空前提高。建筑節能的地位最終由1998年1月1日實施的《中華人民共和國節約能源法》確定下來，建筑節能成為這部法律中明確規定的內容。
21世紀的到來，在科學發展觀的指引下，建設領域明確了必須走資源節約型、環境友好型的新型工業化道路，建設科技工作將“四節一環保”作為科技攻關的主要方向，取得了明顯效果。目前我國已初步建立起了以節能50%%為目標的建筑節能設計標準體系，部分地區執行更高的65%節能標準。2008年《民用建筑能效測評標識管理暫行辦法》、《民用建筑節能條例》等施行，《民用建筑節能條例》的頒布，標志著我國民用建筑節能標準體系已基本形成，基本實現對民用建筑領域的全面覆蓋。
在國務院辦公廳《2009年節能減排工作安排》中規定，2009年底施工階段執行節能強制性標準比例提高到90%以上。除新建建筑外，既有建筑的節能改造也有效開展起來，并取得了一批成果和經驗。而兼顧土地資源節約、室內環境優化、居住人的健康、節能節水節材等方面的目標綠色建筑，成為新世紀建筑節能發展的亮點。
綠色建筑成果豐碩
綠色建筑是生態環境與建筑有機結合，在建筑生命周期內最大限度地節約資源、保護環境，為人們提供高效、舒適空間的建筑。近10年來，綠色節能建筑成為建筑節能中的一大亮點，體現了新世紀建筑節能更高的追求目標。
進入21世紀后，綠色建筑評價體系逐步建立，保證了綠色建筑的健康發展。2001年建設部住宅產業化促進中心編制了《綠色生態住宅小區建設要點與技術導則》，2004年建設部針對北京奧運會，開展了“綠色奧運建筑評估體系”課題研究，形成了我國第一套綠色建筑項目標準。同年8月建設部頒布實施《全國綠色建筑創新獎管理辦法》，次年，首屆全國綠色建筑創新獎揭曉，40個項目獲得此項殊榮，中國在推進智能與綠色建筑方面邁出了堅實的一步。2005年，歷時5年編制完成的《綠色建筑技術導則》頒布施行，自此，綠色建筑的評定有了明確依據。“十五”期間，重點攻關計劃“綠色建筑規劃設計導則和評估體系研究”項目完成。
2006年，建設部組織編制了《綠色建筑評價標準》。2007年8月，《綠色建筑評價技術細則》和《綠色建筑評價標識管理辦法》出臺，2008年6月住房和城鄉建設部為進一步規范和細化綠色建筑評價標識工作，根據評價標識工作實際情況，編制了《綠色建筑評價技術細則補充說明(規劃設計部分)》，制定了《綠色建筑評價標識使用規定》，進一步完善了綠色建筑設計評價標識的申報評價程序。
一系列工作，建立了適合我國國情的綠色建筑評價體系，有力地推動了綠色建筑技術發展。經過多年的攻關和研究，綠色建筑形成了六大技術體系評價標準：節地與室外環境、節能與能源利用、節水與水資源利用、節材與材料資源利用、室內環境質量及運營管理。通過對建筑的節能、節水、節地、節材和室內環境的具體性能進行實測，給出數據，實現定量化檢測標準，達到標準的即為綠色建筑。
